Sektorkopplingen kräver genomgående kommunikation En intervju med Martin Müller från Phoenix Contact om bristen på standarder och om att se bortom fältbussvärldens horisont.

Martin Müller, specialist för industriell kommunikation på Phoenix Contact

Sammanfattning

Från den beryktade striden mellan olika fältbussar via specifika Ethernet-protokoll till verkligt standardiserad kommunikation baserad på globala standarder – det låter nästan för bra för att vara sant. Kan det med den nuvarande utvecklingen verkligen bli något av detta på medellång sikt? Med kommunikation som inte längre gör skillnad på vad den i slutändan används till? Så en kabel för alla tillfällen? Martin Müller använder begreppet ”konvergenta nätverk” för detta. I en intervju med Thorsten Sienk förklarar Phoenix Contact-veteranen för fältbussar och liknande varför dessa nätverk är så viktiga för att länka samman mycket olika sektorer.

Intervju

Thorsten Sienk:
Interbus, Profibus, CANopen: En gång i tiden fanns det hela facktidskrifter fulla av olika fältbussystem. Vid millennieskiftet verkade automationsbranschen lägga mer tid på att utveckla kommunikationsmoduler än på själva maskinfunktionerna. Du upplevde fältbussarnas begynnelse och även det som senare utvecklades till rena striden mellan olika fältbussar. Varför all denna ansträngning?

Martin Müller:
Det som senare blev till en strid tog fart på allvar i början av 1990-talet. Behovet av kommunikation mellan styrsystem och sensorer och ställdon ute på fältet är i grunden ett resultat av ett konkret problem: parallellkoppling av sensorer med maskinstyrningar och enorma kabelskydd. Utvecklingen av fältbussar utlovade enorma besparingar och subventionerades av regeringen i ett så kallat gemensamt projekt. Redan då specificerades Profibus, där Phoenix Contact var inblandat, och senare blev nära kopplad till Siemens.

Thorsten Sienk:
Men som jag minns det stod Phoenix Contact för Interbus.

Martin Müller:
Ja. Vi nådde kommersiell framgång med Interbus S. S står för Speed. Det fanns också en variant C, som vi utvecklade som ”Communication” tillsammans med Intel och Digital Equipment. Från början fanns även Interbus P som en avknoppning av Profibus. I slutändan var det bara Interbus S som nådde kommersiell framgång för Phoenix Contact.

Thorsten Sienk:
Vi ska inte titta för mycket bakåt i tiden. Men varför bestämde sig automationsbranschen senare för att begrava de klassiska fältbussarna och istället använda Ethernet?

Martin Müller:
Den största fördelen med Ethernet var möjligheten att överföra flera olika typer av information med en enda kabel. Tidigare kunde det röra sig om tre kablar för kommunikation: klassisk fältbuss, kommunikation för säkerhetsteknik och slutligen Ethernet för sammankoppling av intelligenta delsystem. Ingen ville längre dra två eller tre kablar bredvid varandra. Detta var startskottet för system som CC-Link, Ethercat, Powerlink, Sercos3 och även Profinet.

Thorsten Sienk:
Men även här finns det bakom varje namn en automationstillverkare som driver sitt eget system. Hade det inte varit smartare att använda erfarenheterna från när olika fältbussar användes bredvid varandra för att slutligen effektivt förhindra en hel rad olika protokoll? Kollegorna i fackpressen förutspådde redan då en ny strid mellan olika fältbussar. Individuell upprustning istället för en gemensam pakt: Har branschen inte lärt sig något?

Martin Müller:
Om jag ser tillbaka på tiden före de klassiska fältbussarna så byggde konkurrensen mellan de olika systemen på den tiden på det enkla faktum att det inte fanns någon standardiserad kommunikation. Det fanns därför ett behov av att utveckla något. Detta leder till en differentiering gentemot konkurrenterna på marknaden. Din fråga är berättigad senast i och med introduktionen av Ethernet i realtid – inte minst med tanke på att pågående affärer är beroende av företagens olika kommunikationssystem. Detta gäller för såväl fältbussarna som de vidareutvecklade Ethernet-protokollen.

Vi behöver nya system och konvergerande nätverk för sektorkoppling.

Martin Müller, Chef för Automation Infrastructure

Thorsten Sienk:
Men är det fortfarande hållbart? När det gäller förståelsen är kommunikationskanalen bara ett medel för att nå ett ändamål, att skicka information från A till B. Behöver vi i slutänden universella standarder här?

Martin Müller:
Framför allt behöver vi nya system och konvergerande nätverk. Här syftar jag på teknik från kommersiell användning som vi kan använda även inom industrin. Den måste specificeras i enlighet med detta.

Thorsten Sienk:
Det betyder att världen knyts ihop?

Martin Müller:
Exakt, och till ett konvergerande nätverk där olika tekniker används. Exempelvis TSN som trådbundet Ethernet i realtid. TSN, eller Time Sensitive Network, utvecklades ursprungligen för applikationer inom ljud- och videosändningar, men kan också användas för tidskritiska uppgifter i industriella applikationer, t.ex. rörelsekontroll. Sedan finns 5G för applikationer som kräver mobilnät eller WLAN 6 och 7 inom området licensfri, trådlös överföringsteknik. Single-Pair-Ethernet, förkortat SPE, är å sin sida mycket lämpligt för kommunikation den sista biten.

Thorsten Sienk:
Så allt finns redan på plats för den nya standardiserade världen av industriell kommunikation.

Martin Müller:
Exakt. Om vi sammanfattar ovanstående exempel så har jag redan idag teknik som baserat på standarder kan uppfylla allt det som vi tidigare har implementerat och sålt branschspecifika lösningar för.

Thorsten Sienk:
Var befinner vi oss idag?

Martin Müller:
Frågan är inte så mycket var vi står, utan var vi borde befinna oss.

Thorsten Sienk:
Var borde vi då befinna oss?

Martin Müller:
Där vi redan befinner oss i den privata sektorn. Som användare bryr jag mig inte om vilken teknik som används i min smartphone. Den innehåller mobilnät och förhoppningsvis även 5G, Bluetooth och NFC för betalning. Jag bryr mig inte heller om vilket märke jag använder när jag vill ringa ett telefonsamtal. Då kommunicerar ju en Google-telefon med en iPhone på samma sätt som med en Android-enhet.

Thorsten Sienk:
Baserat på tesen att en fungerande sektorkoppling kräver kraftfull, genomgående kommunikation: Vad gör Phoenix Contact för att uppnå detta?

Martin Müller:
Vi är aktivt engagerade i relevanta användar- och standardiseringskommittéer och investerar inte bara tid, utan även pengar för detta. Vi är övertygade om fördelarna med sektorkoppling och är helt och fullt engagerade i att främja All Electric Society. Det är därför vi är aktiva och inte väntar på att andra ska förbereda något som vi sedan kan ta över. Vårt engagemang är så stort att vi inte bara arbetar med tekniska lösningar, utan framför allt med att övertyga människor om att vägen till en värld som på lång sikt får sitt energibehov helt tillgodosett med förnyelsebar energi är den rätta. Så vi kommunicerar inte bara på maskinnivå, vi övertygar också människorna. Det är i alla fall vårt långsiktiga mål.

Vi behöver information för sektorkopplingen.

Martin Müller, Chef för Automation Infrastructure

Thorsten Sienk:
Du går i förtidspension i år. Bakom dig ligger då 36 år på Phoenix Contact och ett lika långt yrkesliv som präglats av industriell kommunikation. Jag vill inte ens fråga hur det känns att sluta. Men vad önskar du dig när det gäller kommunikation i en elektrifierad värld?

Martin Müller:
I början nämnde jag konvergerande nätverk. Jag skulle önska att vi blir snabbare på att utveckla och utnyttja dem. När jag ser tillbaka tar det ofta långt tid på många områden inom industriell kommunikation. I den kommersiella miljön, exempelvis inom telekommunikation, är aktörerna vana vid ett högre tempo.

Thorsten Sienk:
Kan den yngre generationen i sin roll som ”digital natives” ta på sig uppgiften att öka hastigheten och gasa på?

Martin Müller:
Det kan jag mycket väl tänka mig, särskilt som den här generationen har liten förståelse för varför vi använder så många olika kommunikationssystem inom industriell automation. Det gör vi för att hålla fast vid befintliga affärer på lång sikt, vilket egentligen är ganska dumt. Med tanke på de globala klimatutmaningarna måste vi fokusera ännu mer på att till exempel en flödesmätare mäter flödet och inte på hur man kopplar in den. Det som räknas här är funktionen och inte anslutningen. Vi behöver information för sektorkopplingen. Ändamålen helgar medlen.

Thorsten Sienk:
Martin Müller, tack för intervjun. Jag tror att branschen kommer att sakna dig.