現実世界へ飛躍 まずやってみましょう。工場建屋はドイツのブロムベルク（Blomberg）に建てられました。ここでは、高度なDCグリッドにより、製造のエネルギー効率と持続性を向上させられます。舞台裏をのぞくと、直流が実際にどのように機能しているのかが見えてきます。

ドイツ、ブロムベルク（Blomberg）の晴れた午後 ソーラーパネルの長い列がガラスの海のように11,000 m²の屋根面で波打っています。太陽光が半導体材料に当たると、直ちに電力が流れ始めます。システムの規模を別にすれば、これはドイツにおける多くの屋根においてごく普通に見られる光景です。

しかし、この建物は違います。他の場合はインバータを使用してソーラーシステムからの直流を交流に変換することを確保しますが、ここでの電力は直接現地のDCグリッドに流れます。「DCグリッドは、発電から配電、そして蓄電と消費に至るまでのエネルギーチェーン全体を最適化します」と、フエニックス・コンタクトのDCグリッドのエキスパートであるTobias Lükeが説明します。

このエキスパートは、建物の案内を屋上から始めるのが常です。このソーラーフィールドでは、なぜ直流が広く普及しつつあるのかが明確にわかります。「直流ベースで作動する発電機が増えているだけではなく、エネルギー貯蔵システムや負荷も直流ベースになっています。電気機器や製造ユニットは、いまやほとんどが直流で作動します。」

All Electric Society Factoryの前には、10か所の充電ポイントも用意されています。これらはDCグリッドの世界において重要な役割を果たします。このため、Tobias Lükeは、駐車場までの道のりの案内を務めています。駐車場にはエネルギーディスペンサーが並べられています。「将来的には、社用車は双方向DC充電ステーション（DC = 直流）を使用して、トラクションバッテリーを充電するだけではなく、エネルギーを変換せずに直接システムへ供給することも可能になります」と、Lükeは説明しています。

充電ステーションの内部を見てみると、フエニックス・コンタクトが直流への対応に優れていることがわかります。「過電圧や機器保護、DCサーキットブレーカやDC充電コネクタなどにより、電源モジュールによってエネルギーの流れが最適に制御されています。」

しかし、なにより車両用バッテリーが格段に違います：Tobias Lükeは目立たない白のコンテナを指さしてこう言います。「再生可能エネルギーを基にした安定した電源には、電力の変動を補償するのに十分な大きさと信頼性を備えた貯蔵システムが必要となります」とDCのエキスパートは語ります。

「私たちはこの貯蔵システムを活用し、公共給電ネットワークから電力を取り入れなくてもピーク負荷を補うことができます。」 ピーク負荷は、例えば製造機械の大型の電動モータが起動する際に発生します。この場合、一時的に給電業者との契約電力を上回る電力を消費します。そして、給電業者はこのような場合の消費電力に対して高い金額を請求します。「当社のバッテリーでピーク負荷を補うことにより、電気代を最大80%削減できています。」

All Electric Society FactoryでDC負荷を安全に切り替える必要がある場合は常に、ELR HDCミニチュアサーキットブレーカが使用されます。この機器は、保護、切替え、監視、予備充電、ネットワークなどの機能を併せ持っています。特別なDCエネルギーメーターがエネルギーの流れを記録します。DC接続には、ArcZero DCコネクタが使用されています。これによって、負荷状態での電源の接続と切り離しを、アーク放電のない状態で行うことができます。

PLCnext Engineerソフトウェアプラットフォームが負荷管理と上位のDCグリッド管理を担当し、個々のエリアを組み合わせて包括的な1つのシステムを形成します。個々のエリアを組み合わせて包括的システムを形成します。また、このコントローラは、電力取引所における電力価格、気象予報、屋上の測定ステーションからの最新データなども、建物のエネルギー管理システムに統合します。

ブロムベルク（Blomberg）にあるAll Electric Society Factoryは、ドイツ国内だけでなく、業界全体にその名をとどろかせています。話だけではなく、実演も – 直流は今この場所ですでに作動しています。直流用に設計された製造現場は、毎日そのエネルギーバランスを実証しています。

ただし、Tobias Lükeはこうも付け加えています。「このシステムは、試験目的および運転試験専用に設計されたものです」 このパイロットプロジェクトの考案者たちは全員、さらなる節電と効率の向上を期待しています。その他にも、小型風力タービン、水素生成用の電解槽、そして蓄えた水素から発電する燃料電池の設置が計画されています。

フエニックス・コンタクトは長年にわたりDCテクノロジの調査と確立に携わってきており、Open Direct Current Alliance（ODCA）の創設メンバーでもあります。建物の計画開始当初は、DCテクノロジを活用するためのコンポーネントも規格も、市場にはほとんど出回っていませんでした。しかし現在では、状況は大きく異なるとTobias Lükeは力説します。「コンポーネントが利用できるようになり、法整備も進み、専門知識が増え、エキスパートのパートナー同士の協力が深まったことにより、その他の企業にとってもDCに変更する道を進む価値が生まれています。」

夜が訪れたブロムベルク（Blomberg） このツアーも終わりに近づいています。Tobias Lükeは、おそらくこれまでで最も革新的な工場建屋の一つである場所の扉を閉めます。