セクターカップリングには一貫性のある通信が必要フエニックス・コンタクトのMartin Müllerに対し行ったインタビューでは、標準の欠如やフィールドバスの世界におけるその先の未来について話を聞きました。

Martin Müllerは、フエニックス・コンタクトにおける産業用通信のスペシャリストです。

簡単な概要

悪名高い「フィールドバス戦争」から個別のイーサネットプロトコル、そしてグローバルスタンダードに基づく真に均一な通信に至るまで、素晴らしい話を聴くことができました。中期的には、最新の開発成果が本当に何らかの道につながるのでしょうか。最終的には、用途について気にすることなく行える通信によってこれが成し遂げられるのでしょうか。つまり、1本のケーブルであらゆるアプリケーションに対応するということです。Martin Müllerはこれについて、「収束ネットワーク」という用語を用いています。インタビューで、フエニックス・コンタクトのフィールドバス分野のベテランであるThorsten Sienkは、これらのネットワークが非常に異なる分野を結びつける上でなぜ重要であるかを説明してくれました。

面接

Thorsten Sienk：
Interbus、PROFIBUS、CANopen：あらゆる種類のフィールドバスシステムを網羅した専門家向け雑誌があった時代のことは覚えています。21世紀に入る頃、オートメーション産業は実際の機械の機能より、通信モジュールの開発により多くの時間を割いているように思われました。そしてフィールドバスの誕生に立ち会い、やがてメディアで「フィールドバス戦争」と呼ばれる状態も経験しました。こうしたあらゆる努力は、何のためになされたものですか。*

Martin Müller：
私たちが後になって｢フィールドバス戦争」と呼ぶ動きは、実は1990年代初頭から始まっていました。フィールドにおけるセンサやアクチュエータとコントローラとの通信の必要性は、本質的には、センサを機械のコントローラと並列に配線しなければならない点や、巨大なケーブルハーネスが必要な点など、実際にストレスを生む原因に起因していました。フィールドバスの開発は膨大な節約につながるため、いわゆる共同プロジェクトの形で国の支援も受けました。当時、フエニックス・コンタクトが関与しており、後にはSiemens社との関係が密接となるPROFIBUSについては、標準が定められている最中でした。

Thorsten Sienk：
ただ、フエニックス・コンタクトといえば「INTERBUS」と同義語だったように私は記憶しています。

Martin Müller：
はい。私たちはINTERBUS Sで商業的に成功を収めました。SはSpeed（スピード）を表します。また、「Communication（通信）」を表すCバージョンも、Intel社やDigital Equipment社と共に開発しました。ごく初期の頃には、PROFIBUSのスピンオフとして「INTERBUS P」という製品もありました。ただ、結局フエニックス・コンタクトにとって商業的に成功を収めたのはINTERBUS Sだけでした。

Thorsten Sienk：
過去を振り返り過ぎるのはやめましょう。オートメーション産業がその後、伝統的なフィールドバスを離れて代わりにイーサネットを利用するようになったのはなぜでしょう。

Martin Müller：
イーサネットの特長は、1本のケーブルで異なる種類の情報をより多く伝送できる能力にあります。かつては、伝統的なフィールドバス、セーフティテクノロジ用の通信ケーブル、そしてインテリジェントなサブシステムのネットワーク用のイーサネットと、通信用に3本の異なるケーブルを使用していました。2～3本の異なるケーブルを隣り合わせて使いたいと思う人は、もう誰もいませんでした。これが、CC-Link、EtherCAT®、Powerlink、Sercos3、そしてPROFINETといったシステムが開発されるきっかけとなりました。

Thorsten Sienk：
しかしここでも、すべての名前の裏に、自社のシステムを販促しているオートメーションメーカーの存在がありました。プロトコルの無秩序な増加を効果的に防ぐためには、フィールドバスの共存で得た経験を活かす方が、より賢いやり方だったのではないでしょうか。専門メディア出身の同僚は、この時点ですでに第二次フィールドバス戦争を予言していました。共通の取り決めではない個別の開発：産業界は何も学ばなかったのでしょうか。

Martin Müller：
旧式のフィールドバスが登場する前の時代を振り返ると、さまざまなシステム間の競争は、ひとえに標準化された通信手段が無いことに端を発していたと思います。したがって、この頃は何かを開発する必要がありました。結果として、市場の競合企業の中でさまざまな製品が生まれることとなりました。ご質問は、企業にとって現状のビジネスが異なる通信システムに依存することを熟知している点で、遅くともリアルタイムイーサネットの導入において関連性を持つものとなります。このことは、フィールドバス同様、現在さらに開発が進んでいるイーサネットプロトコルにも十分に当てはまります。

セクターカップリングに必要となるのが、新しいシステムと収束ネットワークです。

Martin Müller, Head of Automation Infrastructure

Thorsten Sienk：
これは依然として持続可能でしょうか。理解するという点で言えば、通信経路はAからBに送られた情報を取得するための手段にすぎません。ここで一般的に適用可能な標準を適用することは、絶対に必要なのでしょうか。*

Martin Müller：
何よりもまず、私たちは新しいシステムと収束ネットワークを必要としています。つまり、産業界でも使用可能な商用のテクノロジのことです。それに応じて指定する必要があります。

Thorsten Sienk：
それはつまり、世界を1つに統合するということでしょうか。

Martin Müller：
その通りです。つまり異なるテクノロジが使用される1つの収束ネットワークに統合するということです。例えばリアルタイムの有線イーサネットとしてのTSNなどです。TSN（すなわちTime Sensitive Network）は、もともと音響や映像の放送におけるアプリケーション用に開発されたものですが、モーションコントロールなどの産業用アプリケーションにおけるタイムクリティカルなタスクにも使用できます。そして、今ではモバイル通信が必要なアプリケーションには5G、ライセンスフリーな無線伝送テクノロジにおいてはWLAN 6やWLAN 7があります。一方、シングルペアイーサネット、通称SPEはフィールドレべルの通信に最適です。

Thorsten Sienk：
では、産業用通信が統合された新たな世界に必要なものはすべて、すでに利用可能な状態にあるということでしょうか。

Martin Müller：
その通りです。先に述べた例を要約すると、過去に実装し販売した産業固有のソリューションの要件をすべて満たすことのできる、標準に基づいたテクノロジが現在すでに利用可能である、ということです。

Thorsten Sienk：
当社の現状はどうなっていますか

Martin Müller：
この質問で重要なのは「現状がどうなっているか」ではなく、「現状がどうあるべきか」ということです。

Thorsten Sienk：
では、当社の現状はどうあるべきでしょうか。

Martin Müller：
私たちはすでに民間部門に身を置いています。ユーザーの立場として、私は自分のスマートフォンが使用しているテクノロジについて考えることはありません。スマートフォンはモバイル通信が可能で、可能なら5G、Bluetooth、そして支払い用のNFCにも対応していることが望まれます。電話をかけるときに自分の携帯電話のブランドについて気にしたりはしません。Googleのスマートフォンでも、Android機器と同じ方法でiPhoneと通信ができますからね。

Thorsten Sienk：
機能的なセクターカップリングには高性能かつ連続的な通信が求められるという理論に基づいて、フエニックス・コンタクトがこの点で現在取り組んでいることは何ですか。

Martin Müller：
当社は、関連ユーザー委員会や標準化委員会に積極的に関与し、時間もお金も投資しています。セクターカップリングのメリットを確信し、All Electric Societyの促進に完全に関与しています。したがって、当社は積極的に関与し、他社が開発したものを取り入れるのを待つようなことはしていません。つまり、技術的ソリューションだけではなく、何よりも、長期的にはエネルギー需要を完全に再生可能エネルギーでまかなえる世界への道が正しいものであることについて、人々に確信を持ってもらえる活動を繰り広げています。ですから、機械レベルのコミュニケーションを展開するだけではなく、人々を巻き込む作業を行っているとも言えます。少なくとも、それが当社の長期的な目標です。

セクターカップリングには、情報が必要です。

Martin Müller, Head of Automation Infrastructure

Thorsten Sienk：
今年早期退職をなさいますね。フエニックス・コンタクトでの勤続は36年となりますが、これは産業用通信を主とする専門家としての人生と同じ長さと言えます。お伺いして良いものか分かりませんが、ご自分の職業を手放すというのはどのような感じなのでしょうか。電化社会において通信面で求めるものは何ですか。

Martin Müller：
私は最初に収束ネットワークについて触れました。これを開発し利用するスピードが加速して欲しいと思います。振り返ると、産業用通信の開発には何年もの長い年月がかかりました。電気通信などの商用環境では、関係者は大幅に早いペースで物事が進むことに慣れています。

Thorsten Sienk：
デジタルネイティブとして、若い世代はブレーキをかけず開発を加速する役割を引き受けられると思いますか。

Martin Müller：
この世代は、特に育った環境や来歴を考えると、産業用オートメーションにおいて、なぜこれほど多くの異なる通信システムを運用しているのか、ほとんど理解できないと思います。理由は、単に既存のビジネスプラクティスにこだわっているからであり、長い目で見ればまったく道理にかなっていません。世界的な気候変動を念頭におけば、当社が力を注がなければならないのは、流量計がきちんと流量を測定することを確保することであって、どうやってこれを接続するかではないのです。つまり、接続ではなく機能が問題となります。セクターカップリングには、情報が必要です。これまでの過去は単なる手段にすぎないのです。

Thorsten Sienk：
Martin Müllerさん、インタビューに応じてくださりありがとうございました。この業界を名残り惜しく思うことでしょうね。