Cos'è la corrente continua? In questo articolo ci addentriamo nel mondo della corrente continua. Imparerai a conoscere la corrente continua, le differenze con la corrente alternata, i suoi impieghi e il ruolo che avrà nel futuro della nostra alimentazione elettrica.

La corrente è la forza invisibile che anima il nostro mondo. Ne esistono fondamentalmente due tipi principali: la corrente continua e la corrente alternata. La corrente alternata esce dalle nostre prese di corrente e costituisce la base per l'alimentazione elettrica di abitazioni e aziende. La corrente continua (DC, Direct Current), invece, è indispensabile in molti dispositivi elettronici di uso quotidiano.

Alla fine del XIX secolo scoppiò la cosiddetta "guerra delle correnti" per la scelta tra corrente continua (DC) e corrente alternata (AC). Thomas Alva Edison era a favore della corrente continua e su questa base costruì le prime reti elettriche.

Nikola Tesla e George Westinghouse preferivano la corrente alternata, perché la sua tensione poteva essere trasformata in modo efficiente. L'alta tensione consente una trasmissione a lunga distanza con perdite basse, mentre la bassa tensione risulta più sicura per le utenze. Questo vantaggio ha portato all'implementazione su larga scala della corrente alternata per l'alimentazione elettrica.

• Dispositivi elettronici mobili: smartphone, tablet, computer portatili, lettori MP3, fotocamere digitali e dispositivi portatili simili sono alimentati a corrente continua. Le batterie interne e le batterie ricaricabili forniscono corrente continua. Gli alimentatori convertono la corrente alternata proveniente dalla presa di corrente in corrente continua per la ricarica.
• Veicoli: le automobili utilizzano un sistema a 12 V DC per l'illuminazione, la radio, gli alzacristalli elettrici e altri componenti elettrici. Le auto elettriche immagazzinano l'energia in batterie ad alto voltaggio che forniscono corrente continua. La ricarica in DC (ricarica rapida) delle auto elettriche presso le stazioni di ricarica è un altro importante campo di applicazione in cui la corrente continua viene immessa direttamente nella batteria del veicolo.
• Illuminazione a LED: i diodi a emissione luminosa (LED) richiedono corrente continua per funzionare. Molte lampade a LED per uso domestico hanno quindi un raddrizzatore incorporato che converte la corrente alternata proveniente dalla presa di corrente.
• Energie rinnovabili: gli impianti fotovoltaici generano principalmente corrente continua. Questa deve essere convertita in corrente alternata per essere immessa nella rete o per far funzionare gli elettrodomestici. Gli impianti a energia eolica possono anche generare internamente corrente continua prima di trasformarla per l'integrazione in rete.
• Processi industriali: la corrente continua è indispensabile nell'elettrolisi (ad esempio, per la produzione di alluminio) e nell'elettrodeposizione o galvanostegìa (rivestimento dei metalli). Anche molti processi di saldatura utilizzano la corrente continua.
• Infrastruttura IT: i data center e i server utilizzano sempre più spesso alimentatori in corrente continua, in quanto possono ridurre le perdite di conversione e aumentare l'efficienza.
• Trasmissione in corrente continua ad altissima tensione (HVDC): per la trasmissione di grandi quantità di energia elettrica su distanze molto lunghe o sott'acqua, la corrente continua è spesso più efficiente della corrente alternata. Le linee HVDC vengono utilizzate, ad esempio, per trasportare l'energia eolica da impianti offshore o l'energia solare da regioni remote per centinaia di chilometri. Qui la corrente alternata viene prima convertita in corrente continua ad alta tensione, poi trasmessa e quindi riconvertita in corrente alternata a destinazione.

La corrente continua sta diventando sempre più importante in molti settori. Le ragioni principali sono la transizione energetica e l'avanzamento della digitalizzazione:

• Energie rinnovabili: poiché gli impianti fotovoltaici generano corrente continua e le turbine eoliche utilizzano sempre più spesso connessioni in DC, si fa sempre più interessante l'uso diretto della corrente continua nelle reti locali e nelle microgrid.
• Mobilità elettrica: la ricarica rapida delle auto elettriche si basa sulla ricarica in DC, che sta portando allo sviluppo di infrastrutture più potenti per la corrente continua.
• Data center e Smart Home: la maggior parte dei componenti interni dei computer e dei moderni dispositivi Smart Home funziona in corrente continua. Un'alimentazione diretta in corrente continua potrebbe portare a una maggiore efficienza.
• Trasmissione in corrente continua ad altissima tensione (HVDC): la tecnologia HVDC si sta espandendo in tutto il mondo per trasportare grandi quantità di energia su lunghe distanze.